Slowly slowly, practicing Iyengar yoga has formed an auspicious harbour in me, from which I can view my mind and the world around me with the inner and outer shifting “weather systems.”

This process has taken its own time. Years in fact.  Now, my mind and body naturally gravitate towards the discipline of a regular practice, an anchoring place in the flow of life. 

When I came to my first Iyengar Yoga class, I arrived with a degree in Occupational Therapy (OT). By then, I had four years of study at university and two years working in the field as a “therapist”.  At that time, it was easy to gain employment in the health care system. In the early eighties,  I found myself as the sole in-charge OT at an acute care hospital, which synchronized with venturing into my first ever Iyengar Yoga class in Victoria, BC.  Two thresholds had been crossed, yet there was so much more to learn.

A five day a week job in a publicly funded health acute care service, though a privilege, was also taxing at many levels. Working therapeutically with people was a huge responsibility. Therapy of any kind, in my opinion, is always founded on a personal connection, with the intent of creating a container for this relationship to evolve over a period of time.

Acknowledging how much I didn’t know

When I started attending Iyengar Yoga classes as a student, I became aware of how much I didn’t understand, but I kept returning because of how well I felt afterward. Fueled with curiosity and a sense of adventure, I sought more learning and exploration. I began the slow discipline of “cooking myself with asana and pranayama.”  This eventually led to the first of many journeys to RIMYI in Pune, India.

Holding a letter from my teacher in 1992, I entered the library at the Institute wondering about the protocol for how I might hand Guruji a letter seeking permission to observe the medical classes. Finally, when I followed my intuition and mustered up the courage to approach him directly, he nodded curtly and that was it!  No fanfare, no conversation,  simply an affirmative nod.

Again, I became aware of how much there was to learn. Observing at first and watching the applications of Yoga to help people with all manner of challenges was overwhelming. People were adjusted and propped and moved into and out of asanas. Individuals with similar conditions were approached completely differently.  It all seemed so chaotic at first – a very very different paradigm from the structured methods of learning at a university. Over subsequent visits to Pune, as I started to help out in the classes, I became aware that not only were there principles of approach for different challenges, but the manner of approach might vary greatly.

During my years of OT study, a theoretical model called the  “Therapeutic Use of Self” resonated with me. It describes a particular framework of how to approach a therapeutic  relationship – not necessarily what I know, but who I am, forming the groundwork for the therapy work. 

Guruji seemed to embody this approach intuitively. In the Yoga Rahasya Therapy compilation, when interviewed, he said “I work to find out what courage the person has (and) whether the person is confident to undertake the load”.  Somehow, he was able to read the genuine capacity of the person in front of him.

How do we read our own ‘genuine capacity’?

In practice, again and again.

Gravitation and discipline to practice for me was not instant. It came in its own time as I was drawn more deeply into the teachings. The body led and the heart and mind eventually followed. Insights gradually revealed themselves.

In a recent phone conversation with Shirley Daventry French, (a major influencer for Iyengar Yoga in Canada), she remembered her surprise after beginning a regular Yoga practice – “I was flabbergasted with what I saw in my mind!”

Patanjali’s definition tells us that the stilling of the fluctuations in consciousness is Yoga’s aim.

Though Iyengar Yoga may be used in a therapeutic context, it is so much more than that. My perspective now is that regular personal practice of Yoga is the base from which any of its applications flow. Over the years, with practice, I have found that my ability to see, observe, and choose how to act in any given moment has widened and deepened. When I practice asana and pranayama, I discover where life has not yet come. I search how to create more life in different places. Sometimes efforts are required, sometimes acceptance…and always my ego (positive or negative) has to be put aside. 

In a therapeutic context when helping others, less may be more, a gesture of common sense might carry with it more power than a fancy technique. No more, no less, than presence in every moment. 

My journey back to practice 

In late November, 2004, after a couple of decades on the path of Yoga in the Iyengar tradition, I met with severe abdominal pain that wouldn’t go away. After time in hospital, while the staff searched for a diagnosis, it was felt surgery would be the only way to find out. Major abdominal surgery was needed to discover what was going on. I had to wait at home for a month for an operation booking while much weakened in body and wandering in mind. 

It turned out I had been living with PCOD (polycystic ovary disease), the symptoms of which were masked behind what I had assumed to be common  peri-menopausal challenges…. until that fateful morning in 2004 when a cyst became infected.  From there, my transition from peri menopause to menopause to post menopause became very jumbled and abrupt.

After surgical intervention and a complete hysterectomy, scarred and greatly weakened, I now had to approach practice with a much deeper sensitivity at all levels. Without pampering myself, I had to learn how to practice in ways that calmed my mind and nervous system and created space and softness in the abdomen while dealing with symptoms that surfaced from the sudden hormonal changes. A small fold of a blanket could make a difference, too much or too little, even in restorative asanas could set me off balance.

Slowly, slowly, finding out how and what to practice took much trial and error. It wasn’t easy reconciling what my brain thought should be done with what the cells of my body were trying to say while running interference from surfacing emotions.

Having had the years of investment attending regular weekly classes, workshops, Pune visits, and reflecting on the growing body of writings, I had many tools to support me in this very challenging situation. Most importantly, my mind was greatly humbled to begin again.

This experience expanded my gratitude for Life’s diversity and unfolding mysteries.  I am now aware, more than ever,  that I have choice in every moment in deciding how to take each step, with a sense of direction, not necessarily knowing where it will take me.

On the Auspicious Path of Yoga, I carry on, in the flow of it all… 

Ann Kilbertus, 

Iyengar Yoga Centre of Victoria 

iyoga@telus.net

Ann Kilbertus began her Iyengar yoga studies in the 1980s with the Iyengar Yoga Centre of Victoria(iyengaryogacentre.ca). She made her first of many journeys to Ramamani Iyengar Memorial Yoga Institute Pune, India in 1992. Ann has served in various roles for her local and national Iyengar Yoga associations with consistency and dedication, and taught a credit Yoga course at the University of Victoria for 10 years. She continues to learn about Yoga in its fullest sense through these and many other connections.

Enracinée dans le yoga

Petit à petit, la pratique du yoga Iyengar a créé en moi un havre favorable à l’observation de mon esprit et du monde qui m’entoure et qui est en perpétuelle évolution.

Ce processus a pris du temps. Des années, en réalité. Désormais, mon corps et mon mental s’orientent naturellement vers une pratique régulière, constituant un point d’ancrage dans le flux de ma vie.

Lorsque j’ai suivi mon premier cours de yoga Iyengar, j’étais Baccalauréat ès sciences (B.Sc.) en Ergothérapie. J’avais alors à mon actif quatre années d’études universitaires et deux années d’expérience de travail comme « thérapeute ». À cette époque, il était facile de trouver un emploi dans le système de santé. Au début des années 80, je me suis retrouvée ergothérapeute responsable dans un hôpital de soins aigus, en même temps que je commençais à étudier mon tout premier cours de yoga Iyengar à Victoria, en Colombie-Britannique. Deux seuils avaient été franchis, mais il restait tellement à apprendre.

Un emploi à temps plein dans un service public de soins intensifs, un privilège en ce temps là mais très exigeant à plusieurs niveaux. Travailler de façon thérapeutique avec les gens était une immense responsabilité. Toute thérapie, selon moi, repose toujours sur une connexion personnelle, avec l’intention de créer un cadre permettant à cette relation d’évoluer au fil du temps.

Reconnaître tout ce que je ne savais pas

Quand j’ai commencé les cours de yoga Iyengar en tant qu’élève, j’ai pris conscience de tout ce que je ne comprenais pas, mais je continuais à revenir parce que je me sentais tellement bien après les cours. Portée par la curiosité et l’aventure, j’ai cherché à en apprendre davantage et à explorer. J’ai commencé grâce à la discipline à me découvrir moi même à travers les asanas et le Pranayama. Cela m’a finalement amenée à effectuer mon premier voyage à l’Institut de yoga Iyengar RIMYI, à Pune en Inde en 1992.

Tenant une lettre de mon enseignant, je suis entrée dans la bibliothèque de l’Institut en me demandant s’il existait un protocole pour remettre à Guruji une lettre demandant la permission d’observer les cours thérapeutiques. Finalement, lorsque j’ai suivi mon intuition et rassemblé mon courage à deux mains pour l’approcher directement, il a hoché la tête brièvement. Et ce fut tout ! Pas de conversation, simplement un hochement de tête affirmatif.

À nouveau, j’ai pris conscience de l’immensité de ce qui restait à apprendre. Observer les cours et voir comment le yoga aidait les gens ayant de nombreuses limitations physiques était bouleversant. Les élèves étaient ajustés avec des supports, déplacés pour rentrer dans les postures et pour sortir des postures. D’autre élèves ayant des conditions similaires étaient parfois abordées de manière complètement différente. Tout semblait si chaotique au début, très différent d’un cursus d’apprentissage universitaire. Au fil des visites à Pune, lorsque j’ai commencé à assister dans les cours, j’ai compris qu’il existait non seulement des principes pour différentes conditions physiques, mais aussi que la manière d’aborder celles-ci pouvait varier énormément entre les personnes.

Durant mes études d’Ergothérapie, un modèle théorique appelé « l’utilisation thérapeutique de soi » résonnait fortement en moi. Il décrit un cadre particulier pour appréhender une relation thérapeutique basé sur “qui je suis” plutôt que “ce que je sais”. 

Guruji incarnait intuitivement cette approche. Dans la compilation des Yoga Rahasya sur la thérapie, lors d’une interview, il disait : « Je travaille pour découvrir quel courage la personne possède et si elle est suffisamment confiante pour accepter la charge.» D’une manière ou d’une autre, il savait discerner la capacité véritable de la personne qui était devant lui.

Comment est il possible de percevoir notre “capacité véritable”?

En pratiquant, encore et encore.

Pour moi, le chemin vers la pratique et la discipline n’a pas été instantanée. Cela est venu avec le temps, à mesure que j’étais attirée plus profondément dans les enseignements. Le corps a mené, et le cœur et l’esprit ont fini par suivre. Les compréhensions se sont révélées progressivement.

Dans une récente conversation téléphonique que j’ai eu avec Shirley Daventry French (mon enseignante et une figure influente et respectée au sein de la communauté Iyengar au Canada), elle se rappelait de sa surprise en commençant une pratique régulière : « J’étais stupéfaite de ce que je percevais dans mon mental ! » 

Patanjali nous dit que l’objectif du yoga est l’apaisement des fluctuations de la conscience.

Bien que le yoga Iyengar puisse être utilisé dans un contexte thérapeutique, il est bien plus que cela. Mon point de vue aujourd’hui est que la pratique personnelle régulière est la base de toutes ses applications. Au fil des années, grâce à la pratique, j’ai constaté que ma capacité à voir, observer, et choisir comment agir dans l’instant présent s’est élargie et approfondie. Quand je pratique les asanas et le pranayama, je découvre où la vie n’est pas encore arrivée. Je cherche comment créer davantage de vie dans les différents espaces. Parfois, l’effort est nécessaire et parfois c’est l’acceptation… et toujours, mon ego (positif ou négatif) doit être mis de côté.

Dans un contexte thérapeutique, lorsque l’on aide les autres, ce qui peut être perçu comme moins peut être un plus : un simple geste de bon sens peut avoir plus de puissance qu’une technique sophistiquée. Ni plus, ni moins, que la présence à chaque instant.

Mon cheminement vers les profondeurs de la pratique 

Fin novembre 2004, après quelques décennies sur le chemin du yoga dans la tradition Iyengar, j’ai été confrontée à une douleur abdominale intense qui ne disparaissait pas. Après un séjour à l’hôpital, pendant que l’équipe cherchait à établir un diagnostic, il a été jugé que seule une chirurgie pourrait en révéler la cause. Une chirurgie abdominale majeure était nécessaire pour comprendre ce qui se passait. J’ai dû attendre un mois à la maison afin d’obtenir un créneau opératoire. J’étais très affaiblie physiquement et mon mental était dispersé.

Il s’est avéré que je vivais avec un SOPK (syndrome des ovaires polykystiques), dont les symptômes avaient été confondus avec des difficultés courantes liées à la péri-ménopause. Jusqu’à ce matin décisif de 2004 où un kyste s’est infecté. À partir de là, ma transition de la péri-ménopause à la ménopause puis à la post-ménopause est devenue confuse et brutale.

Après l’intervention chirurgicale et une hystérectomie complète, marquée par des cicatrices et une grande faiblesse, je devais maintenant aborder la pratique avec une sensibilité beaucoup plus profonde à tous les niveaux. Sans me ménager de manière excessive, je devais apprendre à pratiquer de façon à calmer mon mental et mon système nerveux, à créer de l’espace et de la douceur dans l’abdomen tout en gérant les symptômes liés aux brusques changements hormonaux. Un simple pli de couverture pouvait faire une différence  (trop ou pas assez) même dans les postures restoratives, et cela pouvait me déstabiliser.

Petit à petit, découvrir comment et quoi pratiquer a demandé beaucoup d’explorations et d’erreurs. Il n’était pas facile de concilier ce que mon cerveau pensait être la bonne chose à faire avec ce que mes cellules exprimaient, tout en gérant les émotions émergentes.

Ayant cumulé des années de cours hebdomadaires, d’ateliers, de voyages à Pune et de réflexions sur les écrits, j’avais de nombreux outils à ma disposition pour me soutenir dans cette situation difficile. Mais ce qui a été le plus important est que mon mental a été profondément humble pour recommencer à zéro.

Cette expérience a élargi ma gratitude envers la diversité de la vie et les mystères qui en découlent. Je suis maintenant consciente, plus que jamais, que j’ai le choix à chaque instant sur la manière de faire chaque pas, avec un sens de direction mais sans nécessairement savoir où cela me mènera.

Sur le chemin du yoga, je poursuis ma quête, avec les incertitudes qui viennent avec. 

Ann Kilbertus

Centre de Iyengar Yoga de Victoria

iyoga@telus.net

Ann Kilbertus a commencé ses études de yoga Iyengar dans les années 1980 au Centre Iyengar de Victoria (iyengaryogacentre.ca). Elle a effectué son premier voyage au Ramamani Iyengar Memorial Yoga Institute à Pune, en Inde, en 1992. Plusieurs autres voyages au RIMYI suivront. Ann a joué plusieurs rôles dans les associations locales et nationales de yoga Iyengar, avec constance et dévouement. Elle a également enseigné un cours de yoga à l’Université de Victoria pendant 10 ans. Elle continue à explorer le yoga plus largement à travers plusieurs situations et contextes différents et variés.