Living with a New Knee

Living with a New Knee

I have practised yoga for 30 years. I practise every day — sometimes for an hour, sometimes for ten minutes — and I teach four classes a week. Since my knee replacement surgery, my practice has been evolving day by day as my strength, flexibility, and stability slowly return.

Living with Knee Pain

In the year 2000, I tore the medial meniscus in my left knee while climbing onto a high bed. My lower leg twisted, and I remember a sharp, disturbing pain deep in the inner knee. Over time, the pain began to limit what I could do, even something as simple as sitting in Virasana.

At the time, I was working as a hairdresser, which meant long hours of standing. My teacher told me that yoga could heal the injury, but I didn’t understand how. I didn’t yet know enough about my body or about the principles of practice that might help me.

About four years after the injury, I had arthroscopic surgery to repair the meniscus. Later, I learned that this type of surgery can create conditions in which arthritis develops over time. Gradually, osteoarthritis set in, bringing inflammation, misalignment, and increasing pain. Like many people with chronic pain, my body began to compensate in ways that eventually led to other discomforts.

Over the years, I tried many treatments to manage the pain, including corticosteroid injections, hyaluronic acid injections, and platelet-rich plasma therapy. Each treatment helped for a time, but eventually the pain became severe enough to wake me at night. That was when I decided to have knee replacement surgery.

As I write this, I am three and a half months into recovery.

Honesty in Practice

A guiding principle for me during this time has been satya, or truthfulness. In Light on the Yoga Sutras of Patanjali, B.K.S. Iyengar describes satya as honesty, genuineness, and truthfulness. This principle has become a daily practice as I learn to accept what each day brings and respond with compassion for my knee.

There are days when I almost forget I have had a knee replacement, when my surgical leg moves before I even think about it. On other days, I am reminded by pain, stiffness, or swelling. Too much weight-bearing is harmful. Too much flexion is also problematic. The balance between these changes from day to day.

Accepting these fluctuations has been a mental discipline. Yoga has taught me that obstacles, both physical and mental, can be worked through with patience and steady practice.

Beginning Again

After surgery, I committed to following the physical therapists’ instructions exactly. For the first three weeks, I was only allowed to bear weight for ten minutes each hour. If I did more, my knee would swell and become inflamed, and I would have to ice and elevate the leg.

Physical therapy began the day after I came home from the hospital. The pain in those early weeks was intense, even with medication. I was given very simple actions to practise: tightening the leg muscles, straightening the knee, and bending the knee as far as it would allow.

These actions sound simple, but they were anything but simple in a body that had undergone trauma. The muscles, tendons, ligaments, and nerves all had to relearn how to work together. It took time before I could trust my leg or rely on it without thinking.

I began to ask myself how I could reconnect with my knowledge of movement — how to remember what it meant to stand, to balance, and to walk. I thought often of how Geeta would instruct us to “do, do, do,” and wondered how to translate that into my current condition.

Relearning the Leg

One of the first things I learned was that I needed to “wake up” the leg before I could use it. I would lie down and lift my legs into a simple position, squeezing the muscles, bending and straightening the knees, and pointing and flexing the feet. These actions helped restore communication through the leg and brought a sense of organization to muscles that felt confused after surgery.

Scar tissue forms quickly after surgery, and I could feel how easily stiffness set in if I did not move. Gentle repetition helped restore circulation and mobility.

Walking felt unfamiliar. My surgical foot would roll inward, and I could not find the mound of the big toe. I realized I needed to return to the fundamentals of standing and walking.

Standing Again

Standing became an important part of my recovery. Simply getting out of bed and standing steadily required attention and effort. Each time I stood, I assessed my balance, my mobility, and my ability to bend the knee.

Standing evenly on both feet was not easy. I had to relearn how to distribute my weight and how to find stability through the foot. Exploring the toes, arches, and ankles helped me rebuild that foundation.

Balancing on one leg was even more challenging. I began by simply lifting the surgical foot slightly off the floor while standing on the non-surgical leg. Later, I reversed the action and gradually increased the weight on the surgical leg. Full weight-bearing is still a work in progress, but it is improving.

Learning to Walk Again

Walking required both stability and alignment. Without attention, it would have been easy to develop habits that might cause problems later.

Stairs were particularly challenging. Going up and down stairs requires both knee flexion and weight-bearing, and I had to learn how to keep the knee aligned while using the muscles of the legs and hips. This took nearly three months to begin to feel natural, and even now it continues to evolve.

My muscles and tendons are still finding their pathways.

A Changing Practice

As my strength improved, my practice gradually expanded. Seated poses and supported work helped restore flexibility and stability. Gentle leg work helped me regain confidence and strength, while supported inversions and restorative poses helped calm my nervous system.

Recovery is hard work. Some days are frustrating, and others are satisfying. The results feel deeply personal because they come directly from my own efforts.

What Practice Has Taught Me

This experience has reminded me that practice improves through doing the practice. Progress does not come all at once but through consistent effort over time.

I continue to learn patience and honesty as I work with my knee. Each day is different, and each day requires attention and care.

I am grateful that through this process I am regaining strength and confidence. I trust that I will continue to recover and that this experience will bring a new chapter to both my practice and my life.

Jayne Jonas is a Level 2 Certified Iyengar Yoga Teacher from Victoria, BC. She has been certified since 2005 and currently teaches for the Oak Bay Rec Center and McTavish Academy of Art.

Vivre avec un nouveau genou

 Je pratique le yoga depuis 30 ans. Je m’entraîne tous les jours, parfois pendant une heure, parfois pendant dix minutes, et je donne quatre cours par semaine. Depuis mon opération de remplacement du genou, ma pratique évolue de jour en jour, à mesure que je retrouve peu à peu ma force, ma souplesse et ma stabilité.

Vivre avec une douleur au genou

En 2000, je me suis déchiré le ménisque médial du genou gauche en grimpant sur un lit haut perché. Ma jambe s’est tordue et je me souviens d’une douleur aiguë et inquiétante à l’intérieur du genou. Au fil du temps, la douleur a commencé à limiter ce que je pouvais faire, même quelque chose d’aussi simple tel que m’asseoir en Virasana.

À l’époque, je travaillais comme coiffeuse, ce qui impliquait de longues heures debout. Mon professeur m’a dit que le yoga pouvait guérir ma blessure, mais je ne comprenais pas comment. Je ne connaissais pas encore suffisamment mon corps ni les principes de pratique qui auraient pu m’aider.

Environ quatre ans après la blessure, j’ai subi une arthroscopie pour réparer le ménisque. Plus tard, j’ai appris que ce type d’intervention chirurgicale pouvait créer des conditions propices au développement de l’arthrite au fil du temps. Peu à peu, l’arthrose s’est installée, entraînant une inflammation, un désalignement et une douleur croissante. Comme beaucoup de personnes souffrant de douleurs chroniques, mon corps a commencé à compenser, ce qui a fini par entraîner d’autres désagréments.

Au fil des années, j’ai essayé de nombreux traitements pour soulager la douleur, notamment des injections de corticostéroïdes, des injections d’acide hyaluronique et une thérapie au plasma riche en plaquettes. Chaque traitement m’a soulagé pendant un certain temps, mais la douleur est finalement devenue si intense qu’elle me réveillait la nuit. C’est alors que j’ai décidé de subir une arthroplastie du genou. 

Au moment où j’écris ces lignes, cela fait trois mois et demi que je suis en convalescence.

L’honnêteté dans la pratique 

Pendant cette période, j’ai été guidée par le principe de satya, ou sincérité. Dans Lumière sur les Yoga Sutras de Patanjali, B.K.S. Iyengar décrit satya comme l’honnêteté, l’authenticité et la sincérité. Ce principe est devenu une pratique quotidienne, car j’apprends à accepter ce que chaque jour m’apporte et à réagir avec compassion envers mon genou.

Il y a des jours où j’oublie presque que j’ai subi une arthroplastie du genou, lorsque ma jambe opérée bouge avant même que je n’y pense. D’autres jours, la douleur, la raideur ou le gonflement me le rappellent. Une charge trop importante est néfaste. Une flexion excessive est également problématique. L’équilibre entre ces deux extrêmes varie d’un jour à l’autre.

Accepter ces fluctuations s’est avéré être un exercice de discipline mentale. Le yoga m’a appris que les obstacles, tant physiques que mentaux, peuvent être surmontés avec de la patience et une pratique régulière.

Un nouveau départ

Après l’opération, je me suis engagée à suivre à la lettre les instructions des kinésithérapeutes. Pendant les trois premières semaines, je n’avais le droit de mettre du poids sur ma jambe que dix minutes par heure. Si j’en faisais plus, mon genou gonflait et s’enflammait, et je devais alors mettre de la glace et surélever ma jambe.

La physiothérapie a commencé le lendemain de mon retour de l’hôpital. La douleur était intense pendant les premières semaines, même avec des médicaments. On m’a donné des exercices très simples à pratiquer : contracter les muscles de la jambe, tendre le genou et le plier autant que possible.

Ces gestes semblent simples, mais ils étaient tout sauf simples pour un corps qui avait subi un traumatisme. Les muscles, les tendons, les ligaments et les nerfs devaient tous réapprendre à fonctionner ensemble. Il m’a fallu du temps avant de pouvoir faire confiance à ma jambe ou m’appuyer dessus sans y penser.

Je me suis demandé comment je pouvais renouer avec ma connaissance du mouvement, comment me souvenir de ce que signifiait se tenir debout, garder l’équilibre et marcher. Je repensais souvent à la façon dont Geeta disait « faites, faites, faites » et je me demandais comment appliquer cela à ma situation actuelle.

Réapprendre à utiliser ma jambe

L’une des premières choses que j’ai apprises, c’est que je devais «réveiller» ma jambe avant de pouvoir l’utiliser. Je m’allongeais et levais mes jambes dans une position simple, contractais les muscles, pliais et tendais les genoux, et pointais et fléchissais les pieds. Ces actions m’ont aidée à rétablir la communication dans ma jambe et ont apporté une certaine organisation aux muscles qui semblaient désorientés après l’opération.

Des tissus cicatriciels se forment rapidement après une opération chirurgicale, et je sentais à quel point la raideur s’installait facilement si je ne bougeais pas. Des mouvements doux et répétés m’ont aidé à rétablir la circulation sanguine et la mobilité.

Marcher me semblait étrange. Mon pied opéré se tournait vers l’intérieur et je ne trouvais pas la boule du gros orteil. J’ai compris que je devais revenir aux bases de la station debout et de la marche.

Se remettre debout 

Me tenir debout est devenu un élément important de mon rétablissement. Le simple fait de sortir du lit et de me tenir debout de manière stable exigeait de l’attention et des efforts. Chaque fois que je me levais, j’évaluais mon équilibre, ma mobilité et ma capacité à plier le genou.

 Il n’était pas facile de me tenir debout de manière équilibrée sur mes deux pieds. J’ai dû réapprendre à répartir mon poids et à trouver ma stabilité grâce à mes pieds. Explorer mes orteils, mes voûtes plantaires et mes chevilles m’a aidé à reconstruire cette base.

Me tenir en équilibre sur une jambe était encore plus difficile. J’ai commencé par simplement soulever légèrement le pied opéré du sol tout en me tenant debout sur la jambe non opérée. Plus tard, j’ai inversé le mouvement et augmenté progressivement le poids sur la jambe opérée. Je ne peux pas encore supporter tout mon poids, mais je m’améliore.

Réapprendre à marcher

Marcher exigeait à la fois stabilité et alignement. Sans y prêter attention, j’aurais facilement pu prendre des habitudes qui auraient pu causer des problèmes plus tard.

Les escaliers étaient particulièrement difficiles. Monter et descendre les escaliers exige à la fois une flexion des genoux et une mise en charge, et j’ai dû apprendre à garder les genoux alignés tout en utilisant les muscles des jambes et des hanches. Il m’a fallu près de trois mois pour commencer à me sentir à l’aise, et même aujourd’hui, cela continue d’évoluer.

Mes muscles et mes tendons sont encore en train de trouver leurs repères.

Une pratique en évolution

À mesure que ma force s’est améliorée, ma pratique s’est progressivement élargie. Les postures assises et le travail avec support m’ont aidée à retrouver souplesse et stabilité. Les exercices doux pour les jambes m’ont aidée à reprendre confiance et à retrouver ma force, tandis que les inversions avec support et les postures régénératrices m’ont aidée à calmer mon système nerveux.

Le processus de guérison est un travail difficile. Certains jours sont frustrants, d’autres sont satisfaisants. Les résultats me semblent profondément personnels, car ils sont le fruit de mes propres efforts.

Ce que la pratique m’a appris

Cette expérience m’a rappelé que la pratique s’améliore en pratiquant. Les progrès ne se font pas d’un seul coup, mais grâce à des efforts constants au fil du temps.

Je continue à apprendre la patience et l’honnêteté en travaillant avec mon genou. Chaque jour est différent et chaque jour nécessite une attention minutieuse.

Je suis reconnaissante que ce processus me permette de retrouver force et confiance. Je suis convaincue que je vais continuer à me rétablir et que cette expérience ouvrira un nouveau chapitre dans ma pratique et dans ma vie.

Jayne Jonas est une professeure de yoga Iyengar certifiée de niveau 2 originaire de Victoria, en Colombie-Britannique. Elle est certifiée depuis 2005 et enseigne actuellement au Oak Bay Rec Center et à McTavish Academy of Art.