Journey through 8 limbs

I came to the practice of Iyengar Yoga after a long career in the fitness and Pilates world. I had been a fitness instructor for approximately 18 years and a Pilates teacher for six. I taught nearly everything: low- and high-impact classes, step, weights, spin, all the Les Mills group fitness formats, and even a yoga class that combined 30 minutes of world dance followed by 30 minutes of yoga. I enjoyed it deeply for a long time.

My mum had recently started Iyengar Yoga and encouraged me to try a class. The first class didn’t quite land 😊. I was about 16 weeks pregnant, and my abdominals had been significantly stretched from a long supta baddha konasana. It felt strange and unfamiliar. However, once my son was eight months old, my mum convinced me to try again. Every Friday morning, I would drop him off at her place and attend a 10-week beginner session—and that is where my Iyengar Yoga journey truly began.

I can honestly say that after the first or second class, I was hooked. I realized that Iyengar Yoga was about far more than fitness, bones, and muscles—it offered something deeper, even if I couldn’t yet name it. What struck me immediately was how comfortable the teacher seemed in her own skin. That ease and authenticity were incredibly attractive to me. To be completely comfortable with who you are as a person—wow.

After completing that first session, I signed up for more classes. Gradually, I began taking more yoga classes each week and teaching fewer fitness classes. I consistently felt balanced after yoga and often inspired. The yoga community felt markedly different from the fitness community. 

Over the next several years, I attended an average of three to four classes per week, eventually stopped teaching fitness altogether. I began attending any workshop I could, simply to learn more. Eventually, I found myself sitting in a teacher training—not because I wanted to teach, but because I loved being a student. Of course, that didn’t last long, and I soon felt the desire to share my passion.

With a background in fitness and experience working alongside the medical profession, I was always interested in helping people live better lives. My primary teacher, Val Paape, had undergone one hip replacement (at the time), two knee replacements, and two separate experiences with breast cancer treatment. She had a strong interest in yoga therapy and was exceptionally generous in sharing her knowledge. She recognized that I shared a similar interest in the therapeutic power of practice.

When I think of Iyengar Yoga as therapy in a global sense, I know it has carried me through many difficult times. It has taught me to slow down, breathe, observe, and reflect. It has helped me recognize my own challenges and opportunities, and to see that many of my so-called challenges are created by my responses to situations. With awareness, I can change how I respond—or at least pause before reacting.

Over the years, I have experienced my share of physical and organic conditions: lower back pain; knee misalignments with pain and loss of mobility; neck, shoulder, and upper-back restrictions; and perimenopausal and menstrual challenges. Through consistent practice, I learned how to heal and support myself through each of these.

My most recent and challenging condition was being diagnosed with Crohn’s disease at age 50, which involved significant narrowing of my transverse colon. Happy 50th! This was by far the scariest experience I have faced. Thankfully, I had my yoga practice, along with many teachers and mentors, to guide me.

At the time of diagnosis, I had few symptoms affecting my daily life—an atypical Crohn’s presentation. Perhaps my practice had helped maintain a sense of relative wellbeing. I initially sought investigation thinking it might be related to perimenopause. For the next three years, things remained relatively stable. I chose not to start medication immediately and instead focused on restoring balance through diet, rest, yoga, simplifying my schedule, and asking for more help at home and in the garden.

For me, the niyama of contentment reflects acceptance of one’s current reality, balanced with humility and discipline. It is difficult to move forward without first facing and accepting what is. Early changes in my yoga practice had a significant impact on both my bowels and my mind. For six to eight months, I practiced supported backbends daily, opening the abdomen with particular attention to the transverse colon. This allowed me to observe my breath, soften habitual holding in the abdomen, and quiet the mind.

During this time, I avoided strong abdominal work, deep twists, and arm balances. I adapted many classical poses, so the abdomen remained long, broad, and soft. As my confidence grew, supported backbends, inversions, and lateral standing poses became the foundation of my practice. I also found ways to adapt twists, seated poses, and other categories of asana. Approaching backbends with support allowed me to access the actions of the pose while keeping the abdomen, throat, and mind quiet. This led to deeper insight and reminded me that support enables precision, intention, and depth. Back extensions became a place of calm, confidence, and strength.

In late summer 2024, just before leaving for a yoga intensive, I was hospitalized for five days with a bowel obstruction. I am deeply grateful for Western medicine. After high-dose steroids and three days with a nasogastric tube, the obstruction resolved. There is more to that story, but I will spare you the details 😊. 

Recovery took six to eight weeks, and afterward I felt markedly different: fullness in my abdomen, fatigue, weakness, and increased pain. Pranayama, especially soft, simple exhalations, became invaluable for managing both physical pain and mental distress. I returned to my supported backbend practice, which once more provided stability and relief.

At the same time, I was in the process of consulting a surgeon about the possibility of removing part of my colon. Initially, I was reluctant—it is major abdominal surgery. After the obstruction and a colonoscopy, however, surgery became the clearest option. In October 2024, I underwent a laparoscopic right hemicolectomy, removing the ascending and most of the transverse colon, followed by another five-day hospital stay.

During this period, pratyahara, dharana, and pranayama became my closest companions. Two days post-surgery, when the pain was most intense, this sutra appeared in my Instagram feed:

II:33 Vitarka-bādhane pratipakṣa-bhāvanam
When disturbed by negative thoughts, cultivate the opposite.

B.K.S. Iyengar writes in Light on Yoga Sutras of Patañjali:

“The internal measuring and balancing process which we call paksa-pratipaksa is… the key to why yoga practice actually works… why asana is not gymnastics, pranayama not deep breathing, dhyana not self-induced trance… In asana, the pose first brings inner balance and harmony, but in the end it is merely the outer expression of inner harmony.” (p. 146)

This sutra helped me consciously cultivate more constructive thoughts during recovery. Through the yamas, niyamas, and the practice of asana, pranayama, and the other limbs, our mental state can shift.

Recovery from surgery was an entirely new experience. Intellectually, we understand the importance of the abdomen for stability and movement. Experientially, it is something else entirely. For several weeks, walking was my only form of exercise. I walked daily. For the first two weeks at home, I could sit only in fully supported L-shaped upa vista konasana or baddha konasana. Any attempt to activate my legs transmitted directly into the surgical area. This was humbling—and fascinating. I could feel the direct effect of every movement on the abdomen. Concepts I had taught for years were suddenly viscerally clear.

I had the opportunity to start from the beginning.  I rebuilt my practice slowly, day by day, moment by moment. I had time to read, reflect, and ask deeper questions: How do I want to use this time? How do I want to proceed?

Interwoven with all of this, I was preparing for my Level 3 exam, scheduled just nine months post-surgery. Much of the groundwork had been done beforehand, but I still needed to rebuild strength and stability. In hindsight, it wasn’t the recent years of working with advanced poses that prepared me—it was decades of practice, challenges, teachers, mentors, students, and lived experience.

From my journey, two defining aspects of our system stand out. First is the emphasis on personal practice as the primary place of learning, failure, discovery, and growth. Second is the essential role of a skilled mentor—someone who guides, supports, and helps us persevere when we are stuck. I have been fortunate to have many such mentors and have always actively sought them out. Support exists within our system for everyone, and we are equally called to give back. Supportive colleagues and meaningful resources also play an important role in navigating challenges and deepening self-understanding.

Iyengar Yoga as therapy is, for me, a practical philosophy that applies to every aspect of life.

Regan Tataryn is a Level 3 CIYT, mentor and assessor from Winnipeg.  She has been studying Iyengar Yoga for 19 years and deeply values the healing power of the practice.  She is currently co-leading the Education Round Table (ERT)  for the IYAC/ACYI.  She teaches and practices in Winnipeg, both in-person and online through zoom.  You can find further information at  www.iyengaryogawithregan.com

Voyage à travers les huit membres  

Je suis arrivée à la pratique du yoga Iyengar après une longue carrière dans le monde du fitness et du Pilates. J’avais été enseignante de fitness pendant environ 18 ans et professeure de Pilates pendant six ans. J’enseignais presque tout : des cours à faible et à forte intensité, step, musculation, spinning, tous les formats Les Mills en cours collectifs, et même un cours de yoga qui combinait 30 minutes de danse du monde suivies de 30 minutes de yoga. J’y ai pris beaucoup de plaisir pendant longtemps.

Ma mère avait récemment commencé le yoga Iyengar et m’a encouragée à essayer un cours. Le premier cours ne m’a pas vraiment convaincue 😊. J’étais enceinte d’environ 16 semaines, et mes abdominaux avaient été fortement étirés lors d’un long supta baddha konasana. Cela me paraissait étrange et peu familier. Cependant, lorsque mon fils a eu huit mois, ma mère m’a persuadée d’essayer à nouveau. Chaque vendredi matin, je le déposais chez elle et j’assistais à une session débutants qui a duré dix semaines — et c’est là que mon véritable parcours en yoga Iyengar a commencé.

Je peux honnêtement dire qu’après le premier ou le deuxième cours, j’étais conquise. J’ai compris que le yoga Iyengar était bien plus qu’une question de fitness, d’os et de muscles : il offrait quelque chose de plus profond, même si je ne pouvais pas encore le nommer. Ce qui m’a frappée immédiatement, c’est à quel point l’enseignante semblait à l’aise dans sa peau. Cette aisance et cette authenticité m’attiraient énormément. Être totalement à l’aise avec qui l’on est — incroyable.

Après cette première session, je me suis inscrite à d’autres cours. Peu à peu, j’ai commencé à prendre davantage de cours de yoga chaque semaine et à enseigner moins de fitness. Après le yoga, je me sentais constamment équilibrée et souvent inspirée. La communauté du yoga me semblait très différente de celle du fitness.

Durant les années qui ont suivi, je pratiquais en moyenne trois à quatre cours par semaine et j’ai finalement arrêté complètement d’enseigner le fitness. J’assistais à tous les ateliers possibles, simplement pour apprendre davantage. Ensuite, je me suis retrouvée en formation d’enseignante — non pas parce que je voulais enseigner, mais parce que j’aimais être étudiante. Bien sûr, cela n’a pas duré longtemps et j’ai très vite ressenti le désir de partager ma passion.

Avec un parcours dans le fitness et une expérience de travail aux côtés du milieu médical, j’ai toujours été intéressée d’aider les personnes à mieux vivre. Ma professeure principale, Val Paape, avait subi (à l’époque) une prothèse de hanche, deux prothèses de genou et deux traitements distincts contre le cancer du sein. Elle s’intéressait beaucoup au yoga thérapeutique et partageait ses connaissances avec une grande générosité. Elle a reconnu que je partageais le même intérêt pour le pouvoir thérapeutique de la pratique.

Quand je pense au yoga Iyengar comme thérapie au sens large, je sais qu’il m’a portée à travers de nombreuses périodes difficiles. Il m’a appris à ralentir, respirer, observer et réfléchir. Il m’a aidée à reconnaître mes propres défis et opportunités, et à voir que beaucoup de mes soi-disant difficultés sont dues à ma façon de réagir aux situations. Avec de la conscience, je peux modifier ma façon de répondre — ou au moins faire une pause avant de réagir.

Au fil des années, j’ai connu plusieurs conditions physiques et organiques : douleurs lombaires, mauvais alignements des genoux avec douleur et perte de mobilité, restrictions au niveau du cou, des épaules et du haut du dos, ainsi que des défis liés à la ménopause et au cycle menstruel. Grâce à une pratique régulière, j’ai appris à me soigner et à me soutenir à travers chacune d’elles.

Mon défi le plus récent et le plus difficile a été le diagnostic de la maladie de Crohn à l’âge de 50 ans, qui implique un rétrécissement important du côlon transverse. Joyeux 50ème anniversaire ! Ce fut de loin l’expérience la plus effrayante que j’aie vécue. Heureusement, j’avais ma pratique du yoga, ainsi que de nombreux enseignants et mentors pour me guider.

Au moment du diagnostic, j’avais peu de symptômes affectant ma vie quotidienne — une présentation atypique de Crohn. Peut-être que ma pratique avait aidé à maintenir un certain bien-être. J’avais d’abord demandé des examens en pensant que cela pouvait être lié à la périménopause. Pendant les trois années qui ont suivi, la situation est restée relativement stable. J’ai choisi de ne pas commencer la médication immédiatement et de me concentrer plutôt sur le rétablissement de l’équilibre par l’alimentation, le repos, le yoga, la simplification de mon emploi du temps et en demandant davantage d’aide à la maison et au jardin.

Pour moi, le niyama du contentement reflète l’acceptation de la réalité présente, équilibrée par l’humilité et la discipline. Il est difficile d’avancer sans faire face d’abord à la réalité et l’accepter. Les premiers changements dans ma pratique ont eu un impact important sur mes intestins et mon esprit. Pendant six à huit mois, j’ai pratiqué quotidiennement des extensions arrière soutenues, ouvrant l’abdomen avec une attention particulière au côlon transverse. Cela m’a permis d’observer ma respiration, d’adoucir les tensions habituelles dans l’abdomen et d’apaiser l’esprit.

Durant cette période, j’ai évité le travail abdominal intense, les torsions profondes et les équilibres sur les mains. J’ai adapté de nombreuses postures classiques afin que l’abdomen reste long, large et doux. Avec la confiance, les extensions soutenues, les inversions et les postures debout latérales sont devenues la base de ma pratique. J’ai aussi trouvé des moyens d’adapter les torsions, les postures assises et d’autres catégories d’asana. Aborder les extensions avec du support m’a permis d’accéder aux actions de la posture tout en gardant l’abdomen, la gorge et l’esprit calmes. Cela a mené à une compréhension plus profonde et m’a rappelé que le soutien permet la précision, l’intention et la profondeur. Les extensions arrière sont devenues un espace de calme, de confiance et de force.

À la fin de l’été 2024, juste avant de partir pour un stage intensif de yoga, j’ai été hospitalisée cinq jours pour une occlusion intestinale. Je suis profondément reconnaissante envers la médecine occidentale. Après de fortes doses de stéroïdes et trois jours avec une sonde nasogastrique, l’obstruction a été résolue. Il y aurait encore beaucoup à raconter, mais je vous épargne les détails 😊.

La récupération a duré six à huit semaines et, ensuite, je me sentais très différente : sensation de plénitude abdominale, fatigue, faiblesse et augmentation de la douleur. Le pranayama, surtout des expirations douces et simples, est devenu précieux pour gérer à la fois la douleur physique et la détresse mentale. Je suis revenue à ma pratique d’extensions soutenues, qui m’a à nouveau apporté stabilité et soulagement.

En parallèle, je consultais un chirurgien sur la possibilité d’enlever une partie de mon côlon. Au départ, j’étais réticente — c’est une chirurgie abdominale majeure. Mais après l’occlusion et une coloscopie, l’opération est devenue l’option la plus claire. En octobre 2024, j’ai subi une hémicolectomie droite laparoscopique, retirant le côlon ascendant et la majeure partie du côlon transverse, suivie d’un autre séjour de cinq jours à l’hôpital.

Pendant cette période, pratyahara, dharana et pranayama sont devenus mes plus proches compagnons. Deux jours après l’opération, lorsque la douleur était la plus intense, ce sutra est apparu dans mon fil Instagram :

II:33 Vitarka-bādhane pratipakṣa-bhāvanam

Lorsque des pensées négatives surgissent, cultive l’opposé.

B.K.S. Iyengar écrit dans Light on the Yoga Sutras of Patañjali :

« Le processus interne de mesure et d’équilibrage que nous appelons paksa-pratipaksa est… la clé pour comprendre pourquoi la pratique du yoga fonctionne réellement… pourquoi l’asana n’est pas de la gymnastique, le pranayama pas une simple respiration profonde, le dhyana pas une transe auto-induite. Dans l’asana, la posture apporte d’abord l’équilibre et l’harmonie intérieurs, mais elle n’est finalement que l’expression extérieure de cette harmonie intérieure. » (p.146)

Ce sutra m’a aidée à cultiver consciemment des pensées plus constructives pendant la récupération. À travers les yamas, les niyamas et la pratique de l’asana, du pranayama et des autres membres, notre état mental peut évoluer.

La récupération après une chirurgie fut une expérience totalement nouvelle. Intellectuellement, on comprend l’importance de l’abdomen pour la stabilité et le mouvement. Mais l’expérimenter est tout autre chose. Pendant plusieurs semaines, la marche fut ma seule activité. Je marchais chaque jour. Durant les deux premières semaines à la maison, je ne pouvais m’asseoir qu’en upavista konasana ou baddha konasana en L, entièrement soutenue. Toute tentative d’activer les jambes se faisait ressentir directement dans la zone opérée. C’était à la fois humiliant et fascinant. Je pouvais sentir l’effet direct de chaque mouvement sur l’abdomen. Des concepts que j’enseignais depuis des années devenaient soudainement clairs dans mon corps.

J’ai eu l’occasion de recommencer depuis le début. J’ai reconstruit ma pratique lentement, jour après jour, instant après instant. J’avais le temps de lire, de réfléchir et de poser des questions plus profondes : comment est ce que je veux utiliser ce temps ? Comment ai-je envie d’avancer ?

Parallèlement, je préparais mon examen Niveau 3, prévu seulement neuf mois après l’opération. Une grande partie du travail avait été faite auparavant, mais je devais encore reconstruire force et stabilité. Avec le recul, ce ne sont pas les années récentes de postures avancées qui m’ont préparée, mais des décennies de pratique, de défis, d’enseignants, de mentors, d’élèves et d’expériences vécues.

De mon parcours, deux aspects essentiels de notre système ressortent. Le premier est l’importance de la pratique personnelle comme lieu principal d’apprentissage, d’échec, de découverte et de croissance. Le second est le rôle fondamental d’un mentor compétent — quelqu’un qui guide, soutient et aide à persévérer lorsque l’on est bloqué. J’ai eu la chance d’avoir beaucoup de mentors et je les ai toujours recherchés activement. Le soutien existe dans notre système pour chacun, et nous sommes aussi appelés à redonner. Des collègues soutenants et des ressources pertinentes jouent également un rôle important pour traverser les défis et approfondir la compréhension de soi.

Le yoga Iyengar comme thérapie est, pour moi, une philosophie pratique qui s’applique à tous les aspects de la vie.

Regan Tataryn est enseignante de yoga iyengar certifiée de Niveau 3, mentore et évaluatrice à Winnipeg. Elle étudie le yoga Iyengar depuis 19 ans et accorde une grande importance au pouvoir thérapeutique de la pratique. Elle codirige actuellement la Education Round Table (ERT) pour l’IYAC/ACYI. Elle enseigne et pratique à Winnipeg, en présentiel et en ligne via Zoom. Plus d’informations : www.iyengaryogawithregan.com