Iyengar yoga in British Columbia

 

During the national conference in Montreal in April 2025, representatives from the various parts of Canada gave overviews of Iyengar yoga in their regions. Over the coming months, we will publish excerpts from these presentations.

Lors de la conférence nationale qui a eu lieu à Montréal en avril 2025, des représentants des différentes régions du Canada ont donné un aperçu du yoga Iyengar dans leur région. Au cours des prochains mois, nous partagerons avec vous des extraits de ces présentations.

 

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IYENGAR YOGA IN BRITISH COLUMBIA

From Patricia Fernandes, Richmond…

I have had many roles within IYAC.  I began my involvement in the last century, in 1998, producing one of the first member directories, which was then typed on a computer, printed into a paper booklet and mailed to all our members!

I bring greetings and  a warm welcome to Abhijata from the most westerly province, British Columbia. We have had the honour and privilege of  hosting Guruji in Victoria, Geetaji twice, once in Vancouver, then along with  Abhijata at the Yashodra Ashram, near Nelson and then on to the IYAC conference in Penticton. So Abhijata, we hope to one day host you in our beautiful province.

The province of British Columbia sits on the western edge of Canada, approximately 5,000 km west of here (Montreal).  We are bordered on the west by  the Pacific Ocean and on the east by the Rocky Mountains. Our geography is made up of islands, rugged coastline filled with  inlets, mountains, forest,  desert, and fertile agricultural land.  We have a wild coast line where the energy of the Pacific  ocean meets the land, the winds travel over the coastal mountains bringing rain which nourishes the land to grow huge trees and abundant vegetation.  Further inland, the soil supports ranching and farming.

The sea, land and climate sustained and nourished the original Indigenous peoples.  This same environment has sustained and nourished the growth of Iyengar yoga over the past 50 years.

Before speaking to the current situation, I want to acknowledge our BC pioneers, beginning with Shirley Daventry French who still lives on the property where Guruji and Geetaji visited.  She and others went to Pune for the first time in 1978.  Many of our passionate, sincere  and energetic pioneers have passed from this life, Maureen Carruthers, Hilda Pezzaro, Ingelise Nherlan, Margaret Lumen, but the seeds of yoga which they planted and nurtured continue to be rooted and expressed through several generations of  active teachers and growing numbers of students.

To prepare for this review I contacted the 105 certified teachers in BC, which represents approximately 36% of all certified teachers in Canada so I have lots to share but am limited to my time slot.

Iyengar yoga is taught in communities of all sizes. There is one teacher in Killiney Beach, population 400, and 44 teachers teaching in 44 different locations in Greater Vancouver, population 2.5 million. The Vancouver association is looking to establish a physical centre in time for their 50^th anniversary next year.

Our BC  teachers range in age from their late 30s to 70s, the younger ones embracing the chaos of family life while teaching, just like you, Abhijata!  We have teachers from all generations, those who were in the first batch certified by Guruji over 30 years ago to one who was certified just last year in 2024.

Students range in age from someone’s granddaughter aged 7 to a student in their 90s.

Several communities have hosted IYAC assessments, and the first Level 3 assessment in Canada will be  held this summer in Victoria.

There are nine apprentices working towards Level 1 certification, and five teachers working towards level 2 certification.

An observation from Meghan, a mentor in the new assessment process…  “The process of integrating the apprentice into classes in the role of teacher, observer, and assistant brings a different energy and learning into the room.”

We also see an international component with people who began their studies in China who have now moved to Canada and are continuing with their apprenticeship here.

As much as I’d like to share all the activities and messages which were sent to me by the teachers, I have time for only a few…

From Jessica in Ladysmith

In my work with schools, I have developed yoga programs designed to emphasize maintaining and enhancing personal well-being through consistent and joyful practice of yoga. Looking ahead, I am applying for a grant to collaborate with our local high school, where yoga is already integrated into the curriculum. Our aim is to co-create a specialized program addressing the growing issue of addiction to cell phones and social media, utilizing yoga as a tool to foster mindfulness, discernment, and healthy boundaries with technology.

What consistently amazes me about Iyengar yoga is its inclusive nature and profound accessibility, welcoming individuals from diverse backgrounds and offering a structured, supportive pathway to meaningful, impactful yoga practice.

From Linda in Smithers

One of the many wonderful gifts of Iyengar yoga is connecting me with traveling students that are able to find us … due to the Iyengar yoga directory.  This is always uplifting for both my students and myself and keeps us connected to the greater Iyengar yoga community

From Suzanne from Metcosin

Many of the students are over 60 years of age.  Watching their practice, when they do full arm balance or Uṣṭrāsana, you wouldn’t believe they are this old.  We have seen students returning to practice after surgery or accident with new limitations that have progressively diminished over the years with the help of a steady practice, proving the therapeutic value of Iyengar yoga. I do not do any publicity, and yet, new students appear all the time, as word of mouth spreads the word of the value of Iyengar Yoga.  My students are aged from their 20s to nearly 80s.  It’s an honour to carry the flame of Iyengar yoga in this community.

From Annie from Galiano Island where she took over the classes which Maureen Carruthers started

I am very happy that as a group we have managed to uphold Iyengar yoga classes providing us all with the gift of yoga and economically supporting our local hall.  My oldest student is 90 and the youngest, my granddaughter, is 7. It was a great gift to follow Abhijata’s online  classes through Covid where recordings were available,   I could revisit the teachings and was not dependent on instant internet access which sometimes is problematic here. I  hope that our key teachers will continuously be accessible for us all for the consistency and quality of Iyengar yoga across the world. I am deeply grateful for the Iyengar yoga teachings.

From Corrie in North Vancouver

Our studio overlooks the Vancouver North Shore mountains… the best place to do Vṛkṣāsana with the trees on the mountainside for inspiration. We feel blessed to have this refuge in our lives.

In closing, as research on trees is showing, they communicate through their root systems.  Our connection to the heart of our yoga tradition was strong when it started with visits to Pune, those teachers returning to share what they learned with us and Guruji and Geetaji coming to teach. The seeds of yoga have grown into deeply rooted trees,  nurtured with love, compassion, and dedicated practice which is why Iyengar yoga continues to  be strong and to blossom fully today and into the future in BC.

 

TRADUCTION

LE YOGA IYENGAR EN COLOMBIE BRITANNIQUE

 

De la part de Patricia Fernandes, de Richmond…

J’ai occupé plusieurs postes au sein de l’ACYI. J’ai commencé à m’impliquer dans cette organisation au siècle dernier, en 1998, en produisant l’un des premiers répertoires des membres, qui était alors tapé à l’ordinateur, imprimé sous forme de livret et envoyé par la poste à tous nos membres !

Je transmets mes salutations et un accueil chaleureux à Abhijata depuis la province la plus occidentale, la Colombie-Britannique. Nous avons eu l’honneur et le privilège d’accueillir Guruji à Victoria, Geetaji à deux reprises, une fois à Vancouver, puis avec Abhijata à l’ashram Yashodra, près de Nelson, et ensuite à la conférence de l’ACYI à Penticton. Alors Abhijata, nous espérons vous accueillir un jour dans notre belle province.

La province de Colombie-Britannique se trouve à l’extrémité ouest du Canada, à environ 5 000 km à l’ouest d’ici (Montréal). Nous sommes bordés à l’ouest par l’océan Pacifique et à l’est par les montagnes Rocheuses. Notre géographie est composée d’îles, d’un littoral accidenté parsemé de criques, de montagnes, de forêts, de déserts et de terres agricoles fertiles. Nous avons une côte sauvage où l’énergie de l’océan Pacifique rencontre la terre, où les vents soufflent sur les montagnes côtières, apportant la pluie qui nourrit la terre et permet la croissance d’arbres immenses et d’une végétation abondante. Plus à l’intérieur des terres, le sol est propice à l’élevage et à l’agriculture.

La mer, la terre et le climat ont soutenu et nourri les peuples autochtones originels. Ce même environnement a soutenu et nourri la croissance du yoga Iyengar au cours des 50 dernières années.

Avant d’aborder la situation actuelle, je tiens à rendre hommage à nos pionniers de la Colombie-Britannique, à commencer par Shirley Daventry French, qui vit toujours dans la propriété où Guruji et Geetaji se sont rendus. Elle et d’autres se sont rendus à Pune pour la première fois en 1978. Beaucoup de nos pionniers passionnés, sincères et énergiques ont quitté cette vie, Maureen Carruthers, Hilda Pezzaro, Ingelise Nherlan, Margaret Lumen, mais les graines du yoga qu’ils ont plantées et nourries continuent à s’enraciner et à s’exprimer à travers plusieurs générations d’enseignants actifs et un nombre croissant d’étudiants.

Pour préparer cet aperçu, j’ai contacté les 105 professeurs certifiés de Colombie-Britannique, qui représentent environ 36 % de tous les professeurs certifiés au Canada. J’ai donc beaucoup à partager, mais je suis limitée par le temps qui m’est imparti.

Le yoga Iyengar est enseigné dans des communautés de toutes tailles. Il y a un professeur à Killiney Beach, qui compte 400 habitants, et 44 professeurs enseignent dans 44 endroits différents dans le Grand Vancouver, qui compte 2,5 millions d’habitants. L’association de Vancouver cherche à créer un centre physique à temps pour son 50e anniversaire l’année prochaine.

Nos professeurs en Colombie-Britannique sont âgés de la trentaine à la septantaine. Les plus jeunes mènent une vie familiale trépidante tout en enseignant, tout comme vous, Abhijata ! Nous avons des professeurs de toutes les générations, depuis ceux qui ont été certifiés par Guruji il y a plus de 30 ans jusqu’à ceux qui ont obtenu leur certification l’année dernière, en 2024.

Les élèves ont de 7 ans, comme la petite-fille de quelqu’un, jusqu’à la nonantaine.

Plusieurs communautés ont accueilli des évaluations menées par l’ACYI, et la première évaluation de niveau 3 au Canada aura lieu cet été à Victoria.

Neuf apprentis travaillent à l’obtention de la certification de niveau 1, et cinq enseignants travaillent à l’obtention de la certification de niveau 2.

Une observation de Meghan, mentor dans le nouveau processus d’évaluation… « Le processus d’intégration de l’apprenti dans les classes en tant qu’enseignant, observateur et assistant apporte une énergie et un apprentissage différents dans la salle. »

Nous constatons également une composante internationale avec des personnes qui ont commencé leurs études en Chine, qui ont maintenant déménagé au Canada et qui poursuivent leur apprentissage ici.

J’aimerais beaucoup partager toutes les activités et tous les messages que m’ont envoyés les enseignants, mais je n’ai le temps d’en présenter que quelques-uns…

De Jessica, à Ladysmith

Dans le cadre de mon travail avec les écoles, j’ai mis au point des programmes de yoga conçus pour mettre l’accent sur le maintien et l’amélioration du bien-être personnel grâce à une pratique régulière et joyeuse du yoga. Pour l’avenir, je sollicite une subvention afin de collaborer avec notre lycée local, où le yoga est déjà intégré au programme scolaire. Notre objectif est de co-créer un programme spécialisé traitant du problème croissant de la dépendance aux téléphones portables et aux réseaux sociaux, en utilisant le yoga comme un outil pour favoriser la pleine conscience, le discernement et des limites saines avec la technologie.

Ce qui m’étonne toujours dans le yoga Iyengar, c’est sa nature inclusive et son accessibilité profonde, qui accueille des personnes d’horizons divers et offre un parcours structuré et encourageant vers une pratique du yoga significative et efficace.

De Linda, à Smithers

L’un des nombreux avantages du yoga Iyengar est qu’il me permet d’entrer en contact avec des étudiants en séjour qui peuvent nous trouver grâce à l’annuaire du yoga Iyengar. C’est toujours très motivant pour mes étudiants et moi-même, et cela nous permet de rester en contact avec la grande communauté du yoga Iyengar.

De Suzanne, de Metcosin

Plusieurs de nos élèves ont plus de 60 ans. En les regardant pratiquer, lorsqu’ils font des équilibres sur les bras ou Uṣṭrāsana, on ne croirait pas qu’ils ont un tel age. Nous avons vu des élèves reprendre la pratique après une opération ou un accident, avec de nouvelles limitations qui ont progressivement diminué au fil des ans grâce à une pratique régulière, prouvant ainsi la valeur thérapeutique du yoga Iyengar. Je ne fais aucune publicité, et pourtant, de nouveaux élèves apparaissent tout le temps, car la communication informelle fait connaître la valeur du yoga Iyengar. Mes élèves sont âgés de 20 à près de 80 ans. C’est un honneur de porter le flambeau du yoga Iyengar dans cette communauté.

De Annie, de l’île Galiano, où elle a pris en main les cours commencés par Maureen Carruthers

Je suis très heureuse que notre groupe ait réussi à maintenir les cours de yoga Iyengar, qui nous offrent à tous le cadeau du yoga et soutiennent financièrement notre salle locale. Mon élève la plus âgée a 90 ans et la plus jeune, ma petite-fille, a 7 ans. Ce fut un grand cadeau de pouvoir suivre les cours en ligne avec Abhijata pendant la pandémie grâce aux enregistrements disponibles. J’ai pu revoir les enseignements sans dépendre d’une connexion Internet instantanée, ce qui est parfois problématique ici. J’espère que nos professeurs principaux resteront accessibles à tous afin de garantir la cohérence et la qualité du yoga Iyengar à travers le monde. Je suis profondément reconnaissante pour les enseignements du yoga Iyengar.

De Corrie, à North Vancouver

Notre studio surplombe les montagnes de la rive nord de Vancouver… l’endroit idéal pour pratiquer le Vṛkṣāsana, avec les arbres à flanc de montagne pour source d’inspiration. Nous nous sentons privilégiés d’avoir ce refuge dans nos vies.

Pour conclure, comme le montrent les recherches sur les arbres, ceux-ci communiquent par leur système racinaire. Notre lien avec le cœur de notre tradition yogique était fort dès le début, lorsque nous avons commencé à nous rendre à Pune, lorsque ces professeurs sont revenus pour partager ce qu’ils avaient appris avec nous et lorsque Guruji et Geetaji sont venus enseigner. Les graines du yoga ont donné naissance à des arbres profondément enracinés, nourris d’amour, de compassion et d’une pratique assidue. C’est pourquoi le yoga Iyengar continue d’être fort et de s’épanouir pleinement aujourd’hui et à l’avenir en Colombie-Britannique.