Aligning Mind & Body

Yoga has been part of my life for a long time, and when I think about it now, I can see how it has met me differently at different stages. At fourteen, I was just trying to figure out my body and calm my mind. I wasn’t thinking about anything deeper than that. As the years went on, especially once I was married and raising children, my practice became a place where I could sort through my thoughts and emotions and try to understand myself better.

I didn’t call it healing or therapy back then—it was simply something that helped me. But with time, I’ve realized that yoga has always been working on many levels, not just the physical. I’ve also realized that it is my intention that strongly influences how effective, healing, and relieving my practice can be.

My Yoga Journey

I was about 14 years old when I was drawn to yoga and began practicing, guided by a book I had gotten from the library. At that age I was awkward physically having grown tall very quickly. I was also not very confident socially and so this being an activity I could do on my own, it resonated with me.  I focused on the asanas simply as physical exercises.  If there was anything else in that book from the library, at the time I did not see it. I could feel the asanas were good for me physically and gave my mind something to focus on.  I didn’t think much more about it.

16 years later I began my first teacher training in Calgary. I am now married and a mother of two boys ages 5 and 7. I think it is important to note here that through the passing years I have worked through a bookcase of non- fiction, books on eastern religions, Christian mysticism, relationships etc.  I had not been able to read a novel for years. I focused on reading as a source of support and growth as I wanted to be a good parent. To do that, I felt I needed to be the best person I could be and overcome my fears. The source of these fears at the time was unclear to me. 

So, when I began my teacher training there was an “A-HA” moment, I realized there was so much more to this practice. When I began to study the Yoga Sutras and the Bhagavad Gita, I could see connections to all the books that I had been reading.  It seemed to me like the wisdom in these ancient texts was woven into all the books that I had been reading whether those authors knew it or not. It became so clear to me how my yoga practice could support my mental and emotional health. I began to see my rajasic nature of mind and body and how hard it was on my nervous system. The phrase mind, body, spirit which is so overused that its meaning is often shrugged off or ignored, took on a deeper significance for me.

Taking Yoga Off the Mat

Through the study of the Yoga sutras I began to see more clearly where I was at, what my obstacles were and are. I began to be guided by the Yamas and the Niyamas as a way of working through my life and my practice. Being aware of the sheaths and investigating them as a way of purification.

A specific thought expressed in the Yoga Sutras that has been a huge help was the idea that “ignorance” is the source of all my suffering.

One quote from Light on the Yoga Sutra by BKS Iyengar Chapter II verse 3. “The five afflictions which disturb the equilibrium of consciousness are: – ignorance or lack of wisdom, egoism, pride of the ego or sense of “I”, attachment to pleasure, aversion to pain, fear of death and clinging to life.”  In commentaries on this yoga sutra, it is suggested that Ignorance is really the source of the other four and that this fivefold tie binds us. 

I did not leave this idea in the category of theory, rather, I have been studying myself and the world around me through this lens for many years. I began to see that my feeling separate, alone and ungrounded was a result of my ignorance of the reality of the world and how I fit into it. If I begin to be disturbed by fears or desires, I pause and wonder, what am I thinking about this situation? What am I pushing away? Attached to? Why? If I can Re- member how things are all connected, I can feel grounded and connected to the whole and the fears and desires subside.

The Significance of Surrender

My practice seems to be constantly changing as my life unfolds.  Though all the Yamas have been helpful, the most significant one for me for the last decade has been Isvara Pranidhana, surrender to God, the source of all. In the past I have often found that I needed a clear goal to guide my practice. Now the intention is simply, to do the work, to practice all the time, everywhere, without attachment to any results and by trust and faith to be led in the right direction.

I am having to apply this daily as there is a change occurring in our household as my youngest son moved to Poland this month to study for a year. This is the first time he has been away. As happy and excited I am for him, I can also sense from time to time some apprehension within myself. He is so far away, so many unknowns, I have no control. So, there it is again, the need to practice letting go, surrender, Isvara Pranidhana. The essence of Savasana that I have practiced countless times. I practice it at odd time during the day, standing, sitting. I can sense my nervous system being affected and I soften the forehead, let the brain recede, soften sides of the neck, the jaw, the shoulders, the throat and feel the breath and the ground under my feet. I have done the work, the best I could and I have to trust and have faith that he will be led in the right direction. 

Upon reflection it seems like my practice of my youth to what it is today has always been therapeutic, that is healing and relieving. The practice changed as life changed and I was able to take in more. Today, my intention for practicing resonates with Mr. Iyengar’s quote from above, “Yoga is a science for liberating the soul by bringing the consciousness, the mind and the body to a stage of integration” 

This journey is far from over. I am only 63 years old and still have so much still to learn. Yoga has been my therapy. The practice is paying attention to what is inside and outside, on the mat and off. Even though I am older and there are signs of my body aging, I feel stronger as a whole now, than I did when I was younger. I am grateful every moment of every day for the practice of yoga, the teachers and students that have guided me along the way. 

Marilyn Shepherd was first introduced to Iyengar Yoga through Margot Kitchen in Calgary in 1997. In 1999 began Iyengar teacher training with Val Paape in Winnipeg. She has served 6 years on the board of the IYAC as treasurer.  She feels fortunate to have been part of Iyengar communities in Winnipeg, Calgary, Vancouver and currently Victoria. Since 2009 she has been sharing the Light of Yoga from her home studio (Westshore Yoga) in Colwood BC.

Le yoga fait partie de ma vie depuis longtemps, et quand j’y repense aujourd’hui, je me rends compte qu’il m’a accompagnée différemment à différentes étapes de ma vie. À quatorze ans, j’essayais simplement de comprendre mon corps et d’apaiser mon esprit. Je ne pensais à rien de plus profond que cela. Au fil des années, surtout après mon mariage et la naissance de mes enfants, ma pratique est devenue un moyen de mettre de l’ordre dans mes pensées et mes émotions et d’essayer de mieux me comprendre.

À l’époque, je n’appelais pas cela « apaisement » ou « thérapie » : c’était simplement quelque chose qui m’aidait. Mais avec le temps, j’ai réalisé que le yoga agissait à plusieurs niveaux, et pas seulement sur le plan physique. J’ai également compris que c’était mon intention qui influençait fortement l’efficacité, les vertus thérapeutiques et apaisantes de ma pratique.

Mon parcours de yoga

J’avais environ 14 ans lorsque j’ai été attirée par le yoga et que j’ai commencé à le pratiquer, guidée par un livre que j’avais emprunté à la bibliothèque. À cet âge, j’étais maladroite physiquement, car j’avais grandi très rapidement. Je n’étais pas très à l’aise en société, et comme le yoga était une activité que je pouvais pratiquer seule, cela m’a beaucoup plu. Je me concentrais sur les asanas simplement comme des exercices physiques. S’il y avait autre chose dans ce livre emprunté à la bibliothèque, je ne l’ai pas vu à l’époque. Je sentais que les asanas étaient bons pour moi physiquement et qu’ils donnaient à mon esprit quelque chose sur quoi se concentrer. Je n’y pensais pas beaucoup plus que cela.

Seize ans plus tard, j’ai commencé ma première formation d’enseignante à Calgary. J’étais alors mariée et mère de deux garçons âgés de 5 et 7 ans. Je pense qu’il est important de noter ici qu’au fil des années, j’avais lu toute une série d’ouvrages non romanesques, des livres sur les religions orientales, le mysticisme chrétien, les relations humaines, etc. Pendant des années, je n’arrivais pas à lire de romans. Je me suis alors concentrée sur la lecture comme source de soutien et de croissance, car je voulais être un bon parent. Pour cela, je sentais que je devais être la meilleure personne possible et surmonter mes peurs. À l’époque, je ne comprenais pas bien d’où venaient ces peurs.

Ainsi, lorsque j’ai commencé ma formation d’enseignante, j’ai eu une révélation : j’ai réalisé que cette pratique recelait bien plus que ce que je pensais. Lorsque j’ai commencé à étudier les Yoga Sutras et la Bhagavad Gita, j’ai pu établir des liens avec tous les livres que j’avais lus. Il m’a semblé que la sagesse contenue dans ces textes anciens était présente dans tous les livres que j’avais lus, que leurs auteurs en aient été conscients ou non. J’ai alors compris à quel point ma pratique du yoga pouvait contribuer à ma santé mentale et émotionnelle. J’ai commencé à percevoir la nature rajasique de mon esprit et de mon corps, et à quel point cela était difficile pour mon système nerveux. L’expression « esprit, corps, âme », tellement galvaudée que sa signification est souvent ignorée ou négligée, a pris un sens plus profond pour moi.

Appliquer le yoga à ma vie quotidienne

Grâce à l’étude des Yoga Sutras, j’ai commencé à voir plus clairement où j’en étais, quels étaient et quels sont mes obstacles. J’ai commencé à me laisser guider par les Yamas et les Niyamas pour aborder ma vie et ma pratique. Prendre conscience des enveloppes et les examiner, comme moyen de purification.

Une pensée spécifique exprimée dans les Yoga Sutras qui m’a été d’une grande aide est l’idée que l’ignorance est la source de toutes les souffrances.

Une citation tirée de Light on the Yoga Sutra (Lumière sur les Yoga Sutras) de BKS Iyengar, chapitre II, verset 3 : « Les cinq afflictions qui perturbent l’équilibre de la conscience sont : l’ignorance ou l’absence de sagesse, l’égo, l’orgueil de l’ego ou le sentiment du « je », l’attachement au plaisir, la répulsion vis-à-vis de la souffrance, la peur de la mort et l’attachement à la vie. »  Dans les commentaires sur ce sutra, il est suggéré que l’ignorance est en réalité la source des quatre autres afflictions et que ces cinq afflictions nous entravent.

Plutôt que de laisser cette idée purement théorique, je me suis étudiée moi-même ainsi que le monde qui m’entourait à travers ce prisme pendant de nombreuses années. J’ai peu à peu réalisé que mon sentiment de séparation, de solitude et d’instabilité était le résultat de mon ignorance de la réalité du monde et de ma place dans celui-ci. Si je commence à être perturbée par des peurs ou des désirs, je m’arrête et je me demande : « Qu’est-ce que je pense de cette situation? Qu’est-ce que je repousse ? À quoi suis-je attachée ? Pourquoi ? Si je peux ramener à ma mémoire – me RE-mémorer – que tout est connecté, je me sens de nouveau ancrée et connectée au tout, et mes peurs et mes désirs s’estompent.

L’importance de l’abandon

Ma pratique semble en constante évolution tandis que ma vie se déroule. Bien que tous les Yamas m’aient été utiles, celui qui a été le plus important au cours de la dernière décennie est Isvara Pranidhana, l’abandon à Dieu, la source de tout. Dans le passé, j’ai souvent constaté que j’avais besoin d’un objectif clair pour guider ma pratique. Aujourd’hui, mon intention est simplement d’effectuer le travail, de pratiquer sans cesse, partout, sans m’attacher aux résultats, de faire confiance, d’avoir foi que je suis guidée dans la bonne direction.

Je dois appliquer cela quotidiennement, car un changement s’est produit dans mon foyer : mon plus jeune fils est parti en Pologne ce mois-ci pour étudier pendant un an. C’est la première fois quitte la maison. Même si je suis heureuse et enthousiaste pour lui, je ressens parfois une certaine appréhension. Il est si loin, il y a tant d’inconnus, je n’ai aucun contrôle. Je me retrouve donc à nouveau face à la nécessité de pratiquer le lâcher-prise, l’abandon, Isvara Pranidhana. L’essence même de Śavāsana que j’ai pratiqué d’innombrables fois. Je le pratique à différents moments de la journée, debout, assise. Je sens que mon système nerveux est affecté et je détends mon front, je laisse mon cerveau se reposer, je détends les côtés de mon cou, ma mâchoire, mes épaules, ma gorge et je sens mon souffle et le sol sous mes pieds. J’ai fait ce que j’ai pu, du mieux que j’ai pu, et je dois avoir confiance et croire que mon fils sera guidé dans la bonne direction. 

En y réfléchissant bien, il me semble que ma pratique, depuis ma jeunesse jusqu’à aujourd’hui, a toujours été thérapeutique, c’est-à-dire apaisante et réparatrice. La pratique a évolué au fur et à mesure que ma vie changeait et que j’étais capable d’assimiler davantage. Aujourd’hui, mon intention de pratiquer fait écho à la citation de M. Iyengar ci-dessus : « Le yoga est une science qui libère l’âme en amenant la conscience, l’esprit et le corps à un stade d’intégration ».

Ce voyage est loin d’être terminé. Je n’ai que 63 ans et j’ai encore beaucoup à apprendre. Le yoga a été ma thérapie. La pratique consiste à prêter attention à ce qui se trouve à l’intérieur et à l’extérieur, sur le tapis et dans la vie quotidienne. Même si je suis plus âgée et que mon corps montre des signes de vieillissement, je me sens globalement plus forte aujourd’hui que lorsque j’étais plus jeune. Je suis reconnaissante à chaque instant de chaque jour pour la pratique du yoga, ainsi que les professeurs et les élèves qui m’ont guidée tout au long de mon parcours.

Marilyn Shepherd a découvert le yoga Iyengar grâce à Margot Kitchen à Calgary en 1997. En 1999, elle a commencé sa formation de professeure de yoga Iyengar avec Val Paape à Winnipeg. Elle a siégé pendant six ans au conseil d’administration de l’ACYI en tant que trésorière. Elle se considère chanceuse d’avoir fait partie de la communauté Iyengar de Winnipeg, Calgary, Vancouver et actuellement Victoria. Depuis 2009, elle partage la lumière du yoga depuis son studio, chez elle, (Westshore Yoga)  à Colwood, en Colombie-Britannique.